Aryna Sabalenka sudah merasakan tekanan yang luar biasa sebagai juara bertahan gelaran Australia Open 2024.
Hal itu tentu sedikit menganggu persiapannya jelang Grand Slam pembuka tahun 2024 di Melbourne mulai 14 Januari mendatang.
“Tahun lalu saya melakukan pekerjaan luar biasa, itu tidak mudah untuk dilakukan,” kata Sabalenka, dikutip dari AFP, Minggu (31/12/2023).
“Musim ini tidak akan mudah. Hanya dengan memikirkan hal seperti ini di benak Anda, benar-benar memiliki gelar untuk dipertahankan, sebenarnya tidak mudah.”
Sabalenka yang menutup 2023 di peringkat ke-2 dunia WTA, tampil cukup mengesankan meski hanya juara di satu Grand Slam.
Petenis berusia 25 tahun itu juga menjadi runner-up di US Open dan mencapai semifinal Wimbledon dan Roland Garros.
Sebelum AO 2024, Sabalenka akan menjajal kemampuannya di awal tahun dengan menjadi unggulan teratas Brisbane International.
Dia mengatakan telah bekerja keras selama pramusim dalam upaya untuk menjadi petenis perempuan yang memenangi Australian Open berturut-turut setelah rekan senegaranya Victoria Azarenka pada 2012 dan 2013.
“Saya berusaha untuk tidak memberikan tekanan pada diri saya sendiri. Saya hanya berusaha mempersiapkan diri sebaik mungkin — itu bukan hal yang mudah untuk dilakukan, terutama dengan Grand Slam,” ujar petenis Belarusia itu.
Sabalenka berhasil membuat 2023 tahun yang luar biasa karena perubahan sikap yang ia lakukan.
“Saya menerima kenyataan bahwa saya bisa kalah, bahwa semua orang bisa tampil dan mengalahkan saya jika saya tidak menampilkan permainan terbaik saya,” kata Sabalenka.
“Itu sebabnya saya menyukai pola pikir saya, Anda bisa mengalahkan saya, tapi saya akan mempersiapkan setiap pertandingan dan memiliki peluang besar untuk memenangi pertandingan demi pertandingan, mungkin untuk mengangkat trofi.”
Sabalenka mendapat bye pada babak pertama di Brisbane dan akan melawan petenis Italia Lucia Bronzetti atau petenis AS Ashlyn Krueger di babak kedua.
