200 Juta Warga AS Bertahan di Tengah Cuaca Dingin Ekstrem

Sekitar 200 juta warga AS merasakan cuaca dingin ekstrem yang menggigit dan badai salju besar yang sejauh ini diperkirakan telah menyebabkan 12 orang meninggal dunia sebelum akhir pekan ini.

Lebih dari 1,5 juta orang tidak mendapatkan pasokan listrik dan ribuan penerbangan dibatalkan pada Jumat (23/12/2022) lalu.

Badai besar ini menyapu lebih dari 3.200 kilometer, dari Texas ke Quebec.

Bom topan, yakni keadaan di mana tekanan udara di atmosfer turun tajam, telah mengakibatkan kondisi salju tebal di area Great Lakes dan perbatasan AS-Kanada.

Di Ontario dan Quebec, dua kota besar di Kanada, merasakan badai yang bermula dari Arktik, yang juga mengakibatkan pemadaman listrik bagi ratusan ribu rumah.

Temperatur yang turun tajam juga bisa menyebabkan radang dingin (frostbite) pada kulit hanya dalam waktu lima hingga 10 menit saja, kata para ahli.

Badai musim dingin Arktik yang kuat telah menempatkan lebih dari 135 juta orang di bawah peringatan cuaca akhir pekan, menjelang hari-hari tersibuk dalam setahun – Natal dan Tahun Baru.

Peringatan itu membentang dari pantai ke pantai dan mencapai wilayah selatan, sejauh perbatasan AS-Meksiko dan Florida, Negara Bagian Sunshine.

Udara dingin bisa membawa Natal tahun ini menjadi yang paling dingin dalam beberapa dekade terakhir, prediksi ramalan cuaca.

Layanan Cuaca Nasional AS (NWS) mengatakan, suhu diperkirakan mencapai -45 derajat Celsius (-50 derajat Fahrenheit) dan bahkan menyentuh lebih dari -55 derajat Celsius (-70 derajat Fahrenheit) pada akhir pekan ini di beberapa wilayah.

NWS memperingatkan wilayah-wilayah metro utama, seperti kota Des Moines dan Iowa, akan ancaman radang dingin atau frostbite yang menimbulkan bahaya besar bagi manusia.

Frostbite terjadi karena aliran darah berkurang, seringkali ke bagian tubuh ekstremitas seperti hidung dan pipi atau jari tangan dan kaki. Kurangnya darah hangat itu dapat menyebabkan pembekuan dan pecahnya jaringan, dan dalam beberapa kasus, amputasi.

Ahli meteorologi mengatakan badai musim dingin bisa menjadi ‘bom topan’ pada hari Jumat. Bom topan adalah istilah yang diberikan untuk badai eksplosif yang meningkat dengan cepat, dengan tekanan udara sentralnya turun setidaknya 24 milibar dalam 24 jam.

“Ini tidak seperti hari bersalju ketika Anda masih kecil, ini adalah hal yang serius,” kata Presiden AS Joe Biden dalam pengarahan di Gedung Putih, Kamis (22/12/2022) lalu.

Massa udara Arktik diproyeksikan membawa hembusan angin kencang dan suhu -9,4 derajat Celsius (15 derajat Fahrenheit) ke El Paso, Texas, tempat banyak para migran tidak berdokumen tinggal dan tidur di jalan-jalan kota.

Gubernur negara bagian New York, Kathy Hochul, mengumumkan keadaan darurat untuk mengantisipasi badai tersebut. “Ancaman banjir dan sumbatan es akan mendatangkan banyak malapetaka di komunitas kami,” katanya.

Sumbatan es terjadi ketika bongkahan es berukuran besar menghalangi aliran sungai dan dapat menyebabkan banjir.

Gubernur di Kentucky, Carolina Utara, Virginia Barat, Georgia, dan juga Oklahoma juga telah mengumumkan keadaan darurat, sementara Wisconsin menyatakan ‘darurat energi’.

Gubernur Ohio, Mike DeWine, menyebut cuaca ini sebagai ‘situasi yang unik dan berbahaya’, terutama karena banyak orang bepergian bersama orang yang dicintai selama Natal.

Florida diproyeksikan akan mengalami Natal terdingin dalam 30 tahun.

NWS menggambarkannya sebagai musim dingin ‘sekali dalam satu generas’, mengatakan pada hari Kamis bahwa ‘angin menggigil yang mengancam jiwa’ akan menyerang pantai timur pada hari Jumat.

Layanan cuaca nasional itu memperingatkan akan ada lebih dari 100 catatan suhu dingin harian yang memecahkan rekor selama beberapa hari ke depan.

Lebih dari 5.300 penerbangan di AS telah dibatalkan pada Kamis dan Jumat, menurut situs pelacakan penerbangan FlightAware.

Untuk mengantisipasi gangguan perjalanan, maskapai besar termasuk United, Delta dan American telah menawarkan pembebasan biaya bagi para pelancong yang ingin menjadwal ulang penerbangan mereka. [BBC]