Wakil Ketua Umum Persatuan Sepak Bola Indonesia (PSSI), Ratu Tisha Destria, menyampaikan optimismenya mengenai perkembangan pesat Tim Nasional (Timnas) senior Indonesia. Menurutnya, Timnas kini sudah mampu bersaing di kualifikasi Piala Dunia 2026 dan siap menghadapi tantangan dari negara-negara lain.
“Ketika Indonesia sudah bertanding di level kualifikasi Piala Dunia, tidak ada istilah grup neraka. Semua lawan pasti sulit. Ini bukan lagi kualifikasi babak awal, ini sudah putaran ketiga,” ujar Tisha saat menghadiri Freeport Grassroots Tournament Gresik 2024 di Lapangan Banjarsari, Gresik dikutip dari Antara, Sabtu (29/6/2024).
Tisha mengakui bahwa di bawah kepemimpinan Erick Thohir, Timnas Indonesia telah menunjukkan kemajuan yang signifikan. “Strategi-strategi yang diterapkan secara top down telah berhasil. Terima kasih kepada beliau. Tim-tim lain mungkin tidak menyangka Indonesia akan tampil sekuat ini. Mereka mungkin awalnya lebih memilih satu grup dengan Indonesia, namun ternyata tidak demikian,” tambahnya.
Tisha juga menekankan pentingnya mentalitas yang sama dalam menghadapi setiap lawan di putaran ketiga Piala Dunia 2026. “Di putaran ini, semua lawan harus kami hadapi dengan mentalitas yang sama. Kami harus fokus pada pertandingan pertama,” tuturnya.
Pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Timnas Indonesia tergabung di Grup C bersama raksasa Asia seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China. Undian babak grup telah selesai digelar di Kuala Lumpur, Malaysia, Kamis lalu.
Putaran ketiga ini akan dimainkan dengan sistem kandang-tandang pada bulan September, Oktober, dan November 2024 serta Maret dan Juni 2025. Indonesia akan memulai perjalanan dengan tandang melawan Arab Saudi pada 5 September mendatang, disusul laga kandang melawan Australia lima hari kemudian di Surabaya.
Pada bulan Oktober, Indonesia akan menjalani dua laga tandang melawan Bahrain pada 10 Oktober dan China pada 15 Oktober. Setelah dua laga tandang tersebut, Timnas Garuda akan memainkan dua laga kandang pada bulan November melawan Jepang pada 14 November dan Arab Saudi pada 19 November.
Dengan semangat dan persiapan yang matang, Timnas Indonesia berharap dapat menunjukkan performa terbaiknya di setiap pertandingan dan meraih hasil yang membanggakan bagi bangsa.