Setelah Filipina kini Vietnam mulai terusik dengan kehadiran manuver maritim China yang agresif di Laut China Selatan (LCS). Vietnam telah menyatakan keprihatinannya atas peningkatan aktivitas kapal penelitian China di perairannya dan telah meminta Beijing untuk menghentikan aktivitas ilegalnya.
Selama ini meningkatnya konfrontasi antara Penjaga Pantai China dan pasukan Filipina telah menjadi berita utama. Kini terdapat peningkatan frekuensi dan durasi kapal China di Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Vietnam. Sebelumnya, pada 2023, sebuah kapal survei China melakukan aktivitas selama sebulan di ZEE Vietnam, yang terbentang 200 mil laut dari pantai negara tersebut.
Ketegangan antara kedua negara dapat menjadi potensi konflik baru di Laut Cina Selatan. Penelitian, penjaga pantai, dan kapal sipil China terus mempertahankan kehadirannya di perairan ini sambil mengganggu operasi minyak dan gas Vietnam.
Pada 6 Juni, mengutip laporan Eurasian Times, Vietnam menyatakan keprihatinannya atas kegiatan survei kapal Hai Yang 26 di ZEE dan landas kontinennya. Hanoi telah menyatakan ketidaksetujuannya terhadap agresi China melalui saluran diplomatik.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri, Phạm Thu Hằng mengatakan Vietnam sangat prihatin dan dengan tegas menentang serta menuntut China mengakhiri kegiatan survei ilegal terhadap kapal Hai Yang 26 di zona ekonomi eksklusif dan landas kontinen Vietnam, sebagaimana didefinisikan oleh Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS 1982).
Kehadiran kapal survei China yang meluas di wilayah tersebut merupakan bagian dari langkah tegas Beijing di ZEE tetangganya untuk menegaskan klaim atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang kaya akan cadangan minyak dan gas alam yang belum dimanfaatkan. Laut tersebut diperkirakan memiliki 11 miliar barel minyak yang belum dimanfaatkan dan 190 triliun kaki kubik gas alam.
Hai Yang 26 adalah kapal penelitian ilmiah multifungsi yang dioperasikan China Geological Survey, sub-lembaga di bawah Kementerian Sumber Daya Alam China. Memiliki daya tahan 35 hari dan dilengkapi dengan 32 modul peralatan survei geologi, antara lain untuk pengeboran, penetrasi kerucut statis, survei geofisika, dan studi mineral.
Para ilmuwan di kapal dapat melakukan survei komprehensif terhadap terumbu karang dan investigasi lain yang berkaitan dengan proyek rekayasa lepas pantai. Peralatan elektronik meliputi echosounder single-beam dan multi-beam, profiler Doppler arus akustik, dan alat pengumpulan data seismik.
Kapal survei dirancang untuk memeriksa struktur bawah laut dengan mengirimkan gelombang suara ke laut dan mengumpulkan sampel di bawah air. Menurut database Organisasi Maritim Internasional, 64 kapal survei China yang terdaftar dibuat pada atau setelah tahun 1990, melampaui 44 kapal AS dan 23 kapal Jepang.
Kegiatan survey kapal berbendera negara lain biasanya dapat dibedakan berdasarkan operator kapal tersebut. Di Amerika Serikat, misalnya, survei militer dilakukan oleh Angkatan Laut AS, penelitian ilmiah kelautan dilakukan oleh universitas atau organisasi sipil seperti National Oceanic and Atmospheric Administration, dan survei komersial dilakukan oleh perusahaan swasta.
Namun, tidak ada perbedaan seperti itu di antara armada milik negara China, sehingga sulit untuk mengidentifikasi tujuan sebagian besar survei dengan pasti. Konvergensi sipil-militer China memungkinkan data yang diperoleh kapal survei China dibagikan kepada entitas ilmiah, militer, dan komersial.
China secara agresif menerapkan doktrin penambangan dasar laut. Di Laut Cina Selatan, pembuatan profil bawah air sangat menguntungkan bagi operasi kapal bawah permukaan China seperti Autonomous Underwater Vehicles (AUVs).
Pada tahun 2019, kapal penjaga pantai China dan Vietnam terlibat dalam konfrontasi selama seminggu terkait terumbu karang di Laut Cina Selatan, yang berisiko menjadi bentrokan terbesar antara kedua negara dalam lima tahun terakhir. Juga terjadi perselisihan besar antara kedua negara sejak anjungan minyak China tiba di Kepulauan Paracel yang disengketakan pada tahun 2014.
Pada tahun 2023, kedua negara kembali mengalami kebuntuan ketika Vietnam memutuskan untuk memperluas operasi pengeboran minyaknya di Vanguard Bank, wilayah yang diklaim oleh kedua belah pihak. Kedua negara telah mengirimkan kapal ke wilayah tersebut untuk mengusir kapal pihak lain.
Membangun Benteng Militer di Pulau Sengketa
Dalam beberapa tahun terakhir, citra satelit telah mengkonfirmasi bahwa China melakukan reklamasi lahan di Laut Cina Selatan di sekitar pulau-pulau tersebut atau dengan membuat pulau-pulau baru. Hal ini dilakukan dengan menumpuk pasir di terumbu karang yang ada. China telah membangun pelabuhan, instalasi militer, dan landasan udara—khususnya di Kepulauan Paracel dan Spratly. China telah memiliterisasi Pulau Woody dengan mengerahkan jet tempur, rudal jelajah, dan sistem radar.
Selain tujuan ilmiahnya, survei-survei ini juga menghasilkan data mengenai kondisi dasar laut yang dapat digunakan untuk keperluan sipil dan militer. Meskipun data seismik sangat penting dalam menilai kondisi geologi, keberadaan hidrokarbon, air, dan kondisi dasar laut juga memengaruhi kemampuan mendeteksi kapal selam.
Kapal yang terlibat dalam penelitian ilmiah juga dapat menggunakan instrumen mereka untuk pengintaian angkatan laut, mengumpulkan informasi intelijen mengenai fasilitas militer asing dan kapal yang beroperasi di sekitarnya. Dengan mempelajari pola penyebaran musiman di wilayah tersebut, China dapat mengoptimalkan operasi kapal selamnya.
Memahami kedalaman maksimum akan membantu dalam memvisualisasikan skenario peperangan ranjau. Pengumpulan data angin secara terus-menerus menginformasikan persyaratan lepas landas dan pendaratan bagi jet musuh dan kekuatan udara China di wilayah tersebut. Ini adalah kemampuan penting karena angkatan laut AS, bersama sekutunya, telah melintasi Laut Cina Selatan untuk menjaga kebebasan navigasi di perairan internasional.
