Amputasi anggota tubuh terpaksa dilakukan oleh dokter bedah ketika cedera traumatis seperti luka akibat perang atau kecelakaan kendaraan yang menyebabkan kerusakan jaringan parah atau dalam kasus infeksi maupun penyakit serius. Namun, manusia tidak sendirian dalam melakukan prosedur tersebut.
Penelitian baru menunjukkan bahwa beberapa semut melakukan amputasi anggota tubuh pada rekan-rekannya yang terluka untuk meningkatkan peluang bertahan hidup mereka. Perilaku ini didokumentasikan pada semut Florida Carpenter Ant – nama ilmiahnya Camponotus floridanus – spesies berwarna cokelat kemerahan dengan panjang lebih dari setengah inci (1,5 cm) yang menghuni wilayah Amerika Serikat bagian tenggara.
Semut-semut ini diamati merawat anggota tubuh kawannya yang terluka, baik membersihkan luka menggunakan mulutnya atau mengamputasinya dengan menggigit anggota tubuh yang terluka. Pilihan perawatan bergantung pada lokasi luka. Jika lukanya berada di bagian atas kaki, mereka selalu mengamputasinya. Jika lukanya berada di bagian bawah kaki, mereka tidak pernah diamputasi.
“Dalam penelitian ini, untuk pertama kalinya kami menjelaskan bagaimana hewan, nonmanusia menggunakan amputasi pada individu lain untuk menyelamatkan hidup mereka,” kata ahli entomologi Erik Frank dari Universitas Würzburg di Jerman, penulis utama penelitian yang diterbitkan pada hari Selasa (2/7/2024) di jurnal Current Biology, mengutip Reuters.
“Saya yakin bahwa kita dapat dengan yakin mengatakan bahwa 'sistem medis' semut untuk merawat yang terluka adalah paling canggih di kerajaan hewan, hanya bisa disaingi oleh sistem kita sendiri,” tambah Frank.
Spesies ini bersarang di kayu yang membusuk dan mempertahankan rumah mereka dengan gigih terhadap koloni semut saingan. “Jika perkelahian terjadi, ada risiko cedera,” kata Frank.
Para peneliti mempelajari cedera pada bagian atas kaki, tulang paha, bagian bawah, atau tulang kering. Cedera seperti itu umumnya ditemukan pada semut liar dari berbagai spesies, yang terjadi dalam perkelahian, saat berburu, atau akibat pemangsaan oleh hewan lain.
Semut Diamati di Laboratorium
“Mereka memutuskan antara mengamputasi kaki atau menghabiskan lebih banyak waktu untuk merawat lukanya. Bagaimana mereka memutuskan hal ini, kami tidak tahu. Namun, kami tahu mengapa perawatannya berbeda,” kata Frank.
Ini ada hubungannya dengan aliran hemolimfa, cairan berwarna biru kehijauan yang setara dengan darah pada sebagian besar invertebrata. “Cedera di bagian bawah kaki memiliki aliran hemolimfa yang meningkat, ini berarti patogen sudah masuk ke dalam tubuh hanya setelah lima menit, sehingga amputasi tidak diperlukan lagi. Cedera yang terjadi di bagian atas kaki memiliki aliran hemolimfa yang jauh lebih lambat, sehingga memberikan cukup waktu untuk amputasi yang tepat waktu dan efektif,” kata Frank.
Dalam kedua kasus tersebut, semut-semut tersebut terlebih dahulu membersihkan luka, kemungkinan besar mengoleskan sekresi dari kelenjar di mulut sambil juga mungkin menyedot hemolimfa yang terinfeksi dan kotor. Proses amputasi itu sendiri memakan waktu setidaknya 40 menit dan terkadang lebih dari tiga jam, dengan gigitan konstan.
Dengan amputasi setelah cedera kaki bagian atas, tingkat kelangsungan hidup yang terdokumentasi adalah sekitar 90-95 persen, dibandingkan dengan sekitar 40 persen untuk cedera yang tidak ditangani. Untuk cedera kaki bagian bawah yang hanya dibersihkan, tingkat kelangsungan hidup sekitar 75 persen, dibandingkan dengan sekitar 15 persen untuk cedera yang tidak ditangani.
Mengapa semut melakukan amputasi ini? “Ini pertanyaan yang menarik dan mempertanyakan definisi empati kita saat ini, setidaknya sampai batas tertentu. Saya tidak berpikir semut adalah apa yang kita sebut 'penyayang',” kata Frank.
“Ada alasan evolusi yang sangat sederhana untuk merawat yang terluka. Hal itu menghemat sumber daya. Jika saya dapat merehabilitasi pekerja dengan upaya yang relatif sedikit yang kemudian akan kembali menjadi anggota koloni yang produktif dan aktif, ada nilai yang sangat tinggi dalam melakukannya. Pada saat yang sama, jika seseorang terluka terlalu parah, semut tidak akan merawatnya, tetapi meninggalkannya untuk mati,” Frank menambahkan.