Pelatih Australia dan Jepang memberikan reaksi mereka setelah undian menempatkan tim mereka segrup dengan timnas Indonesia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Grup yang disebut sebagai ‘Grup Neraka’ ini juga mencakup tim-tim kuat lainnya seperti Arab Saudi dan China.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, yang membawa timnya mencapai babak knockout di Piala Dunia 2022 di Qatar, menyebut Grup C sebagai tantangan besar.
“Kami harus melakukannya dengan cara yang sulit di kualifikasi untuk Piala Dunia terakhir dan kami harus berjuang lebih keras kali ini,” kata Moriyasu kepada wartawan setelah undian di Kuala Lumpur dikutip dari AFP.
“Tapi saya ingin kami siap untuk itu, berani, dan melakukannya. Saya meminta para penggemar untuk berjuang bersama kami.”
Di sisi lain, pelatih Australia, Graham Arnold, yang membawa timnya ke babak 16 besar di Qatar, juga menyadari tantangan yang ada di depan mereka.
“Kami tahu bahwa babak kualifikasi ini akan menghadirkan tantangan apapun hasil undiannya,” kata Arnold.
“Saya merasa penting bagi kami untuk merangkul tantangan tersebut, dengan pola pikir, keyakinan, dan kebersamaan yang penting untuk mencapai tujuan kualifikasi kami.”
Indonesia, yang untuk pertama kalinya mencapai fase ketiga kualifikasi, menghadapi tugas berat melawan lawan-lawan tangguh ini. Meski demikian, keberhasilan mencapai tahap ini sudah merupakan prestasi tersendiri bagi tim Garuda.
Pelatih China, Branko Ivankovic, juga mengakui kesulitan grup ini. “Grup kami adalah yang paling sulit di babak ini,” katanya.
“Tapi kami ingin menjadi lawan yang serius bagi tim mana pun. Tentu saja kami memiliki tiga tim kuat — Saudi, Jepang, dan Australia — yang berpartisipasi di Piala Dunia terakhir,” sambungnya.
Pertandingan kualifikasi akan dimainkan dengan format kandang dan tandang dari September 2024 hingga Juni 2025, dengan dua tim teratas di setiap grup lolos langsung ke Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Tim yang finis ketiga dan keempat di grup mereka akan maju ke putaran keempat kualifikasi Asia, menambah ketegangan dan persaingan dalam perjalanan panjang menuju Piala Dunia 2026.
Grup ini menjanjikan pertandingan-pertandingan menarik dan persaingan ketat, sementara para penggemar sepak bola di Asia akan menantikan performa terbaik dari tim-tim kesayangan mereka.