Pebalap Red Bull, Max Verstappen, menegaskan bahwa start balapan yang baik menjadi kunci kemenangannya pada seri kesepuluh Formula 1 (F1) Grand Prix (GP) Spanyol 2024 di Sirkuit Barcelona-Catalunya, Montmelo, Minggu (23/6).
Verstappen yang memulai balapan dari posisi kedua di belakang Pebalap McLaren Lando Norris, menjaga posisinya setelah start balapan 66 lap itu dimulai di bawah pimpinan balapan yang diambil George Russell pada tikungan pertama. Pebalap asal Belanda itu terus menguntit Russell hingga akhirnya mengambil alih posisi pertama pada lap ketiga.
Dari sana, Verstappen berhasil mengatasi degradasi ban hingga garis finis untuk mengamankan kemenangan ketujuhnya dari 10 GP yang digelar sejauh musim ini. “Saya pikir apa yang membuat itu adalah permulaan, saya memimpin di awal Lap 3,” kata Verstappen, dikutip dari laman resmi F1, Senin. “Begitu saya memimpin, saya bisa menjaga ban saya sedikit lebih baik, dan itu jelas membuat balapan saya hari ini,” imbuhnya.
Verstappen memenangi balapan 66 lap dengan waktu 1 jam 28 menit 20,227 detik, unggul 2,219 detik dari Norris yang sempat memberikan ancaman pada lap-lap terakhir sebelum akhirnya finis di posisi kedua. “Saya pikir setelah itu, kami harus menjalani balapan yang cukup defensif. Lando dan McLaren sangat cepat hari ini, terutama pada beberapa lap terakhir tugasnya, mereka sangat cepat,” ucap Verstappen.
“Tetapi kemudian saya pikir kami melakukan segalanya dengan baik, kami berkendara dengan cukup baik, menurut saya, strategi yang agresif, tapi untungnya itu membuahkan hasil hingga akhir,” tambahnya.
Pebalap 26 tahun itu menjelaskan bahwa kunci untuk mempertahankan posisi pertama dari kejaran Norris adalah pengelolaan ban yang baik. “Ini hanya soal mengatur ban, ban menjadi sangat panas di sekitar sini dengan semua tikungan dalam kecepatan tinggi,” ujarnya.
Kemenangan Verstappen membuatnya semakin kokoh di posisi pertama klasemen sementara dengan 219 poin, unggul 69 poin dari Norris di posisi kedua, dan unggul 71 poin dari Pebalap Ferrari Charles Leclerc yang turun ke posisi ketiga. Sementara pada klasemen konstruktor, tim Red Bull masih memimpin dengan 330 poin, diikuti Ferrari dengan 270 poin, dan McLaren dengan 237 poin.
Seri kesebelas F1 musim ini akan beralih ke Austria di Sirkuit Red Bull Ring, Spielberg, pada akhir pekan ini, Minggu (30/6) pukul 20.00 WIB.