Kapal-kapal China sudah sering memasuki laut teritorial Malaysia sejak ditemukannya cadangan minyak dan gas baru. Uniknya, Malaysia tetap diam dan tidak berani membuat Beijing tersinggung. Namun, diam-diam Negeri Jiran itu terus memperkuat militernya dengan melakukan latihan besar-besar.
Saat memperingati 50 tahun hubungan diplomatik pada 6 Juni, Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim menyatakan bahwa hubungan antara China dan Malaysia masih kuat dan produktif meskipun Beijing terus melakukan permusuhan di Laut Cina Selatan.
Sementara dalam pidato utamanya di Konferensi Meja Bundar Asia-Pasifik (APR) ke-37, Anwar menekankan bahwa China adalah mitra dagang terbesar negara-negara Asia Tenggara, investor yang signifikan, serta mitra bilateral dan multilateral yang erat. Dia menunjukkan bahwa Beijing memainkan peran penting dalam mengangkat jutaan orang keluar dari kemiskinan di negaranya, seperti dilansir Xinhua.
Menariknya, Anwar menekankan bahwa Malaysia akan tetap berpegang pada kebijakan non-blok yang telah lama ada dalam mengupayakan kolaborasi dan saling menguntungkan untuk menghindari konflik serta keterikatan geopolitik. Dengan tegas, ia berkata, “Dengan tetap setia pada prinsip non-blok, kami telah membuktikan bahwa upaya mencapai netralitas dinamis tidak hanya dapat dilakukan namun juga sangat diinginkan.”
Sementara itu, Duta Besar China untuk Malaysia, Ouyang Yujing, mengatakan bahwa negaranya siap berkolaborasi erat dengan negara-negara tetangganya di ASEAN untuk memperkuat hubungan antarmanusia, meningkatkan pertukaran di bidang budaya, media, pendidikan, pariwisata, pemuda, dan lembaga pemikir.
Waktu yang tepat untuk menunjukkan kerja sama antara Tiongkok dan Malaysia ini sangatlah penting, terutama setelah perkembangan yang sedang terjadi di Laut Cina Selatan yang kontroversial. Seperti diberitakan EurAsian Times baru-baru ini, Filipina dan Vietnam menjadi sasaran sikap agresif Beijing di laut tersebut, yang hampir seluruhnya diklaim Beijing sebagai wilayah kedaulatannya.
China telah memperluas pengaruh dan kehadirannya di Laut Cina Selatan, terutama setelah menolak keputusan pengadilan internasional pada 2016 yang menyatakan bahwa apa yang disebut sebagai ‘sembilan garis putus-putus’ tidak ada gunanya. Negara ini telah menempatkan penjaga pantai dan milisi maritim serta mendirikan pos-pos militer yang terkadang mengakibatkan konflik dengan negara pengklaim lainnya, termasuk Filipina, Vietnam, maupun Malaysia.
Meskipun demikian, Malaysia menanggapi klaim China dengan lebih lugas, tidak seperti negara-negara lain di kawasan, yang lebih terang-terangan melakukan protes diplomatik. Pemerintah Malaysia tetap mempertahankan sikap “non-blok” meskipun memberikan sinyal yang beragam.
Malaysia juga memiliki sengketa wilayah dengan China di Laut Cina Selatan yang bergejolak. Misalnya, pada bulan Agustus tahun lalu, Malaysia dengan keras menentang peta standar China, yang isinya Beijing mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan dan wilayah yang terletak di lepas pantai Kalimantan Malaysia.
Pada saat itu, Malaysia menunjukkan bahwa peta tersebut, yang secara jelas menampilkan sembilan garis putus-putus, menggambarkan “klaim maritim sepihak” China, bertentangan dengan klaim teritorial negara tersebut atas negara bagian Sabah dan Sarawak. “Malaysia tidak mengakui klaim China di Laut Cina Selatan sebagaimana dituangkan dalam ‘peta standar China edisi 2023’ yang meluas hingga wilayah maritim Malaysia,” kata Kementerian Luar Negeri Malaysia.
Pada bulan September 2023, Perdana Menteri Malaysia Ibrahim menyatakan bahwa China telah berjanji untuk menghindari tindakan apa pun yang dapat meningkatkan perselisihan mengenai klaim teritorial di Laut Cina Selatan dan melanjutkan diskusi dengan negara-negara Asia Tenggara.
Baru-baru ini, Anwar Ibrahim mendapat kecaman dari beberapa analis regional dan orang-orang di negaranya sendiri yang menyatakan bahwa pemimpin tersebut tetap diam bahkan ketika China terlihat meningkatkan aktivitasnya di Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Malaysia dengan mengirimkan Kapal Patroli dan Kapal Survei Hidro. Meskipun hal ini telah menciptakan wacana bahwa Malaysia lebih condong ke China dibandingkan negara-negara Barat, Ibrahim tetap teguh pada pendiriannya.
Namun, meskipun memiliki hubungan baik yang luar biasa dengan China, Malaysia juga telah membina hubungan dengan musuh-musuh Tiongkok, terutama Amerika Serikat dan sekutu regionalnya.
Malaysia dan AS telah berpartisipasi dalam beberapa latihan militer gabungan, termasuk Tiger Strike 2024 baru-baru ini, yang berfokus terutama pada manuver amfibi dan serangan udara. Serangkaian latihan lain juga digelar yakni ‘Latihan Bersama Lima’ dari Pengaturan Pertahanan Lima Kekuatan (FPDA).
Kelompok tersebut dibentuk pada 1971 setelah Inggris menarik diri dari wilayah di sebelah timur Terusan Suez untuk melindungi bekas jajahan Singapura dan Malaysia di wilayah yang tidak stabil. Ini termasuk Inggris, Australia, Selandia Baru, Malaysia, dan Singapura sebagai anggota.
Akhir bulan lalu, FPDA mengumumkan bahwa mereka akan melakukan latihan militer canggih di wilayah tersebut tahun ini, termasuk drone canggih, pesawat tempur generasi kelima seperti F-35, dan pesawat observasi.
Menurut beberapa komentator, ini akan menjadi unjuk kekuatan yang dimaksudkan untuk menunjukkan seberapa besar komitmen negara-negara Barat terhadap keamanan Asia Tenggara dan untuk membantu Malaysia. Sekaligus mengirimkan pesan ke Beijing mengenai Laut Cina Selatan.
Dalam laporan baru-baru ini, South China Morning Post yang berbasis di Hong Kong mengutip Dr Abdul Rahman Yaacob dari Lowy Institute, “Latihan militer dan interaksi dengan pasukan Barat memungkinkan militer Malaysia untuk mempelajari strategi taktis dan operasional baru dari mitra yang lebih maju dan berpengalaman.”
Berdasarkan interaksi Rahman dengan personel pertahanan Malaysia, FPDA masih sangat dihargai di Malaysia. Dia menambahkan bahwa meskipun negara tersebut telah mengambil sikap yang lebih lunak terhadap Beijing dibandingkan beberapa negara lain, seperti Filipina, negara ini tetap khawatir dengan tindakan Tiongkok di Laut Cina Selatan.
“Pengerahan dan pengembangan pasukan militer Malaysia dan infrastruktur di Malaysia Timur mencerminkan keprihatinan tersebut,” kata Rahman. Unit kapal selam Malaysia misalnya berpangkalan di Sabah yang menghadap Laut Cina Selatan.
