Suasana gegap gempita Stadion Utama Gelora Bung Karno, Tim Nasional Indonesia masih terasa ketika Tim Garuda menunjukkan kemampuannya sebagai salah satu kekuatan sepak bola di Asia dengan memastikan tempat di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026. Kemenangan meyakinkan 2-0 atas Filipina memperlihatkan kualitas dan ketangguhan Garuda, yang kini menjadi satu-satunya wakil ASEAN yang tersisa di kompetisi ini.
Gelandang flamboyan Thom Haye menjadi pahlawan kemenangan dengan gol spektakuler jarak jauhnya pada menit ke-32, yang diikuti oleh sundulan tajam Rizky Ridho dari sebuah situasi bola mati pada menit ke-56. Kedua gol tersebut cukup untuk memastikan Indonesia berada di posisi kedua Grup F di bawah Irak yang belum terkalahkan.
“Pemain menunjukkan kerja keras, dan kami bangga bisa mencetak sejarah baru lolos ke putaran ketiga. Tim ini semakin baik, dan saya akan mempersiapkan mereka sebaik mungkin untuk bersaing di babak selanjutnya,” kata Pelatih Shin Tae-yong usai laga.
Babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 akan melibatkan 18 tim terbaik zona Asia yang akan dikelompokkan ke dalam tiga grup berdasarkan ranking FIFA terkini dan performa mereka di putaran kedua.
Setiap grup berisi enam tim, dengan dua tim teratas dari masing-masing grup otomatis lolos ke Piala Dunia 2026.
Indonesia, yang akan ditempatkan di pot terakhir dalam undian yang akan dilaksanakan di Kuala Lumpur pada tanggal 27 Juni, berpotensi menghadapi tim-tim besar seperti Jepang, Korea Selatan, Iran, Arab Saudi, Australia, dan Qatar. Thom Haye menyatakan antusiasmenya menghadapi tantangan tersebut, “Saya sudah tidak sabar bertemu calon lawan di babak selanjutnya. Kami telah menunjukkan bahwa kami semakin kuat.”
Laga pertama putaran ketiga dijadwalkan mulai pada 5 September 2024, di mana Indonesia akan menjalani 10 pertandingan untuk memperebutkan tempat di putaran final Piala Dunia. Selain itu, Indonesia juga telah memastikan satu tiket ke putaran final Piala Asia 2027 di Arab Saudi, menandai keberhasilan berturut-turut mereka tampil di ajang tersebut.
Kesuksesan ini tidak hanya meningkatkan posisi Indonesia dalam persepakbolaan Asia tetapi juga membawa harapan baru bagi penggemar sepak bola di tanah air untuk melihat Garuda bersaing di panggung dunia.
