Dalam perang balon antara aktivis Korea Utara dan Korea Selatan, sebuah kelompok yang berbasis di Seoul telah mengasah keahlian teknologinya untuk mengembangkan balon yang mampu menyebarkan selebaran dan pengeras suara elektronik ratusan kilometer melintasi perbatasan.
‘Balon pintar’ ini dibuat menggunakan printer 3D dengan komponen yang diperoleh secara online dan bisa dilengkapi dengan pelacakan GPS. Satu unit balon ini bisa menghabiskan dana US$1.000 atau sekitar Rp 15 juta. Dengan diisi hidrogen, balon pintar milik kelompok tersebut dapat membawa muatan hingga 7,5kg.
Sekali atau dua kali sebulan dari musim semi hingga musim gugur, ketika angin baik bertiup ke utara, kelompok rahasia ini menerbangkan balon-balon tersebut, sebagian besar dilakukan saat hari gelap. Tujuannya adalah untuk menjatuhkan kargo lebih jauh ke Korea Utara, termasuk melewati ibu kota Pyongyang, dengan jangkauan yang lebih jauh. Bahkan satu balon telah terbang sampai ke Tiongkok.
“Balon pintar kami mahal tapi kami pikir ini seratus kali lebih kuat dibandingkan balon yang diterbangkan oleh kelompok lain,” kata salah satu anggota kelompok yang disebut “Komite Reformasi dan Keterbukaan Joson”, mengutip laporan Reuters. Joson adalah kata lain untuk Korea Utara.
Kelompok tersebut, yang memiliki sekitar 30 anggota inti dan didanai oleh keuangan dan sumbangan anggotanya sendiri, sebelumnya tidak merinci kegiatannya kepada media.
Taktik balon menjadi pusat perhatian dalam hubungan dingin antara kedua Korea sejak akhir bulan lalu. Korea Utara, yang dalam beberapa tahun terakhir merupakan negara yang jarang mengirimkan balon, telah mengirim lebih dari 1.000 balon ke selatan, sebagian besar berisi sampah dan beberapa di antaranya tampak seperti kotoran hewan.
Hal ini telah meningkatkan ketegangan antarnegara, yang secara teknis masih berperang setelah Perang Korea tahun 1950-1953 berakhir dengan perjanjian gencatan senjata dan bukan perjanjian damai. Korea Selatan pada hari Minggu melanjutkan siaran pengeras suara yang ditujukan ke Korea Utara untuk pertama kalinya sejak 2018.
Seberapa efektif balon-balon tersebut masih menjadi perdebatan, karena tidak ada verifikasi independen mengenai di mana balon-balon tersebut mendarat atau apa pendapat rata-rata warga Korea Utara tentang isinya.
Anggota kedua dari kelompok tersebut mengatakan bahwa dia terdorong oleh kemarahan Pyongyang terhadap balon-balon dari Korea Selatan, dan mengatakan bahwa hal itu menunjukkan bahwa balon-balon para aktivis dan muatannya mempunyai pengaruh.
Anggota kelompok tersebut menolak untuk disebutkan namanya, khawatir akan pelecehan dari warga Korea Selatan yang kritis terhadap aktivis tersebut, potensi tindakan keras oleh otoritas Korea Selatan, atau pembalasan oleh agen Korea Utara.
Dilengkapi Pengeras Suara
Di sebuah apartemen sewaan kecil di Seoul, tim menggunakan printer 3D untuk membuat kotak plastik putih dan beberapa bagian penghubung. Kabel, papan sirkuit, dan pengatur waktu yang dibeli dari situs e-commerce China dan Korea Selatan digunakan untuk membuat perangkat yang mengontrol penyebaran isi balon.
Kebanyakan balon berisi perangkat yang telah diprogram untuk menyebarkan 1.500 selebaran, 25 sekaligus, dengan mempertimbangkan jalur penerbangan yang diharapkan, angin, dan kondisi cuaca lainnya. Tahun ini, beberapa balon membawa pengeras suara dipasang pada parasut kecil untuk menyiarkan pesan-pesan kritis terhadap pemimpin Korea Utara Kim Jong Un yang sudah direkam sebelumnya.
Sebuah kargo biasanya berisi enam speaker dan enam paket lainnya, masing-masing berisi sebuah Alkitab dan radio gelombang pendek, menurut anggota pertama kelompok tersebut, yang membelot dari Korea Utara pada tahun 1990an dan bertanggung jawab atas pengembangan teknis balon tersebut.
Perangkat speaker berbentuk lentera ini dibuat menggunakan kotak tahan air, baterai lithium-ion, dan amplifier. Saat digunakan, tiga parasut kecil berwarna pelangi di atas speaker akan terbuka sementara alas busa membantu meredam guncangan pendaratan.
Mereka kemudian menyanyikan lagu dan pesan Korea Utara selama 15 menit yang direkam dengan aksen Korea Utara dan berhenti selama 30 menit sebelum memulai lagi. Baterainya bisa bertahan selama 5 hari. “Singkirkan Partai Pekerja, maka Joson bisa bertahan. Kim Jong Un adalah pengkhianat yang menentang unifikasi,” demikian bunyi bagian dari rekaman itu.
Kemajuan teknis penting lainnya yang dicapai selama dua tahun terakhir adalah katup yang terhubung dengan altimeter yang secara otomatis mencegah balon terbang terlalu tinggi, sehingga penerbangan menjadi lebih stabil, meskipun balon masih bergantung pada cuaca dan jalur penerbangannya tidak dapat dikendalikan.
Kelompok tersebut memperkirakan balon-balonnya memiliki tingkat keberhasilan 50 hingga 60 persen untuk melaju lebih jauh hingga beberapa puluh kilometer di utara perbatasan. Itu lebih baik daripada balon model lama yang sering kali tidak sampai sejauh itu, dapat dengan cepat keluar jalur dengan hanya mampu menjatuhkan satu bungkusan selebaran.
Masih Menjadi Kontroversi
Pemerintah Korea Selatan pernah mengirimkan selebaran namun meninggalkan praktik tersebut lebih dari satu dekade lalu. Ini melembagakan larangan pada tahun 2020 atas dasar keamanan nasional. Namun ketika pengadilan membatalkan larangan tersebut pada bulan September lalu dengan alasan bahwa hal tersebut melanggar hak konstitusional atas kebebasan berpendapat, kelompok-kelompok masyarakat meningkatkan penerbangan balon dari Selatan.
Kementerian Unifikasi Korea Selatan menyatakan menghormati keputusan pengadilan tersebut. Pihaknya akan mengambil tindakan yang tepat jika diperlukan, tambahnya, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Para pejabat Korea Utara menyebut aktivis selebaran Korea Selatan sebagai “sampah manusia” dan, pada tahun 2020, menghancurkan kantor penghubung antar-Korea saat terjadi perselisihan mengenai selebaran. Pada tahun 2022 mereka mengklaim bahwa “benda asing” tersebut dapat membawa virus corona.
Penerbangan tersebut juga menjadi kontroversi di Korea Selatan di mana beberapa warganya bentrok dengan kelompok aktivis, dengan alasan bahwa balon tersebut bersifat konfrontatif dan membahayakan mereka.
Kelompok pembuat ‘balon pintar’ tersebut mengatakan bahwa marinir Korea Selatan di dekat perbatasan sebelumnya telah secara lisan memperingatkan mereka untuk tidak melakukan peluncuran. Namun pihak militer mengatakan tentara tidak punya hak untuk membatasi peluncuran balon oleh kelompok swasta.